青铜时代：从工业区到电子元器件交易市场
1982年，深圳四处可见尘土飞扬的土地，紧靠深南大道的上步工业区也在建设当中。这片正在被开垦的处女地，就是今日华强北的雏形。最先在这块荒地上开垦的是中航技公司，是最早进入深圳工业发展的央企，投建了高达10万多平方米的上步工业区。
早期在上步工业区安营扎寨的企业从来料加工、来样加工、来件装配、补偿贸易，俗称的“三来一补”中赚手工费做起，穿表链、组装收录机、玩具汽车组装等，只要能获利什么活都做。有了资金基础后，企业开始向外寻求合作，各种投资也纷至沓来，公司如雨后春笋般成立，其中最多的就是电子企业。
随着越来越多电子企业的进入，深圳100多家分散的小电子企业不可避免地存在“散、乱、低”等问题，电子信息行业开始进入资源整合时期。1985年，电子工业部决定在深圳成立办事处，整合分散的小电子企业，为了市场化运作，1986年正式成立了深圳电子集团公司，后更名深圳赛格集团公司，原电子工业部深圳办事处主任马福元就任董事长兼总经理，由此揭开了华强北和中国的电子信息产业辉煌的篇章。
1988年3月28日，占地面积1400平方米，专门销售国内外电子元器件、组织生产资料配套供应的深圳电子配套市场——赛格电子市场开业。160多家内地厂商、10多家香港厂商进驻。电子配套市场获得了意想不到的火爆行情，原计划的一楼的交易区域远不能满足需要，不到两年，整栋大厦8层楼面全部被电子配套市场占据。
1996年，赛格大厦拆除重建，成为深圳第一高楼。
上步工业区升级为电子元器件市场是华强北的首次蜕变，也是中国电子信息产业一次里程碑式的成功。这次升级奠定了华强北今后发展成为中国乃至全球闻名的“中国电子第一街”的基础。深圳电子元器件供销市场也是中国从计划经济转为市场经济发展的标志，向世界再次证明中国经济改革的决心和实力。
白银时代：从“一米柜台”到电子专业市场在赛格电子市场的示范效应下，沿着深南大道和华强北路，电子专业市场这一新兴的商业业态开始攻城拔寨、遍地开花。各大电子通讯市场纷纷登场，群雄逐鹿，华强北进入了电子专业市场的白银时代。
在这些市场里都有一个共同的特征：一米柜台、一部电话、一个计算机。还有一句流行语：每个一米柜台背后都站着一位百万富豪。高峰时期，一个柜台转让费高达30万元，许多人绞尽脑汁能在华强北的电子市场中占据一席之地，仿佛拥有一个柜台便能成就大业。
20世纪90年代中期，全球电子信息产业因为计算机和移动通信的普及，各类世界流行的电子产品也开始登上华强北电子市场的舞台。CD、VCD以及第一代手机“大水壶”、BB机、台式电脑涌入华强北，电子专业市场的产品迎来了百花齐放的时期。
在组装电脑热火朝天的时候，移动手机也开始迈入改革的时期。摩托罗拉、诺基亚、爱立信等国外品牌的翻盖机、直板机以及旋转机涌入华强北市场。远望数码城成为国内第一个专业手机买卖市场，每一个柜台都摆着各色各样的手机，一部动辄上千元，而且只能现金结算，交易每天以千万元结算。从早上7点到晚上7点，这个市场没有一刻停歇。
2003年底，联发科引发一场手机生产技术领域的历史性变革，将手机功能的接收和发射简单化、芯片化，这一改革直接导致手机的准入门槛降低。华强北的水货手机商发现了新的商机：只要有一个芯片，加一个外壳和电池，就能装配出一部手机；而芯片在附近的赛格市场就能轻而易举地买到。完整的产业链下，山寨机的制造水到渠成，山寨手机产业链在华强北正式诞生。2005年，冒牌翻版手机开始大规模生产并进入市场。
2010年苹果的上市，山寨机步入全面衰败。但自主研发、设计的国内本土手机，如中兴、华为、联想、TCL等品牌在这场风波中依旧坚挺，并不断发展壮大，成为知名品牌。这也让本地手机品牌厂商更加坚信只有自主品牌才能屹立不倒。
组装电脑和山寨手机产业的萌芽、发展和谢幕，推动华强北从单一的电子元器件市场，逐步发展成集电子元器件和IT数码产品、手机通信产品及相关配套产品为一体的综合型电子专业市场。